Anatomía
Una de las funciones principales del oído es la de convertir las ondas sonoras en vibraciones que estimulen las células nerviosas, para ello el oído tiene tres partes claramente identificadas.
Estas secciones están interconectadas y son el oído externo, el medio y el interno. Cada parte tiene funciones específicas dentro de la secuencia del procesamiento del sonido.
Oído Externo
Las vibraciones sonoras llegan a través del aire, en ondas, hasta nuestros oídos. Estas ondas acústicas primero se recogen en la porción visible del oído llamado el pabellón auditivo y después se concentran para pasar a través del conducto auditivo hasta la membrana timpánica.
Oído Medio
El tímpano (o membrana timpánica) vibra hacia adelante y hacia atrás, acorde con las ondas que vienen por el conducto externo, creando los movimientos correspondientes en los pequeños tres huesos del oído medio (martillo, yunque y estribo) que forman una cadena.
Oído Interno
PROCESO AUDITIVO
Las ondas sonoras viajan por el canal auditivo e impactan contra el tímpano, haciendo que vibre. Estas vibraciones ponen en movimiento el fluido de la cóclea que estimula las células ciliadas. A su vez estas células sensoriales convierten las vibraciones en señales eléctricas. Esta información llega al cerebro que procesa estos datos y presenta la información en forma de sonidos inteligibles.
La pérdida de sensibilidad auditiva llega sin avisar. Se produce de un modo lento, gradual y constante por lo que a simple vista no lo vamos a poder apreciar. Cada día vamos oyendo un poco peor y, también cada día, nos vamos acostumbrando a ello sin darnos cuenta.
Lo ideal es poder someterse a una Evaluación Auditiva al menos una vez al año pero, en caso de no hacerlo, hay algunas señales que nos van a avisar. Algunas pueden ser las siguientes:
• Problemas de comprensión del habla
• Problemas para seguir conversaciones cruzadas
• Petición de repetir frases
• Volumen del televisor muy elevado
• Abandonar actividades que nos gustan por sentirnos incómodos
PROBLEMAS DE PÉRDIDA DE AUDICIÓN
"Perder oído" no es solamente dejar de escuchar bien. El problema es mucho más grave ya que implica dejar de relacionarnos en buenas condiciones. Y si no ponemos remedio la pérdida auditiva siempre va a ir a peor por lo que puede acabar en sordera.
La pérdida auditiva provoca, siempre que no se trate, deterioro cognitivo que a su vez se puede asociar con problemas de estrés, aislamiento y depresión.
La mayoría de los problemas de audición tienen que ver con el oído interno. La causa más habitual es el envejecimiento natural. Aunque el exponerse a ruidos intensos, tomar algún tipo de medicación o sufrir fracturas en la cabeza también pueden afectar negativamente a la capacidad auditiva de las personas.
Estas situaciones dañan las finas células ciliadas y afectan a la transmisión de señales a los nervios auditivos. Normalmente, la pérdida auditiva del oído interno no tiene tratamiento médico. Sin embargo, en la mayoría de casos basta el uso de un audífono para corregir este tipo de pérdida auditiva.
Normalmente los problemas en el oído externo se debe a acumulaciones excesivas de cerumen e infecciones del canal auditivo. Suele ser fácil solventar estos problemas, aunque la actuación rápida es importante para evitar daños en la audición.
Los problemas más comunes que interfieren en el buen funcionamiento del oído medio son la inflamación, la existencia de fluido detrás del tímpano, las perforaciones del tímpano y la otosclerosis (el entumecimiento de los huesos del oído medio). La mayoría de los problemas del oído externo y medio tienen solución eficaz con un tratamiento médico o quirúrgico. Cuando estos tratamientos no son posibles, se puede compensar la pérdida auditiva permanente con un audífono.
Se produce cuando la pérdida auditiva neurosensorial y la pérdida auditiva conductiva ocurren en el mismo oído.
El tratamiento para el componente conductor puede ayudar a aliviar el grado de pérdida auditiva, pero la pérdida auditiva neurosensorial subyacente permanecerá.
Hipoacusia
La hipoacusia es una disminución parcial o total de la capacidad auditiva que puede afectar a uno o ambos oídos. Puede aparecer desde el nacimiento o desarrollarse a lo largo de la vida debido a múltiples causas, como la exposición prolongada a ruidos intensos, infecciones, enfermedades degenerativas, envejecimiento o factores hereditarios.
La pérdida auditiva puede ser conductiva, cuando existe un problema en el oído externo o medio que impide el paso adecuado del sonido, o neurosensorial, cuando el daño se encuentra en el oído interno o en las vías nerviosas encargadas de procesar la información sonora. Este trastorno puede tener un impacto significativo en la comunicación, el aprendizaje y la calidad de vida, especialmente si no se detecta ni se trata a tiempo. En muchos casos, la hipoacusia puede manejarse mediante el uso de audífonos, implantes cocleares o intervenciones médicas específicas, dependiendo del tipo y la gravedad de la pérdida auditiva. La detección precoz, los controles periódicos y la protección frente a ruidos fuertes son medidas fundamentales para prevenir su progresión y mantener una buena salud auditiva.
Hiperacusia
Consiste en una mayor sensibilidad a los sonidos ambientales, por lo que muchos de ellos pueden llegar a ser molestos e insoportables para la persona causando molestia o incluso dolor de oídos.
La hiperacusia es un fenómeno que se muestra en mayor o menor grado en todas las hipoacusias neurosensoriales donde el rango dinámico (desde donde empieza a oír hasta el punto en el que son molestos los sonidos) de la persona es inferior al de un normoyente, situándose en menos de 70 dB de rango dinámico.
Una persona con audición normal obtiene un umbral de molestia superior a los 120 dB. En los casos de hiperacusia, el umbral se encuentra por debajo de los 100 dB produciendo que sonidos inferiores a esa intensidad ya son molestos o dolorosos.
Consecuencias de la pérdida auditiva
